前号で、ジョサイアは独立し順調なスタートを切りました。今回は、公私ともに支えてくれる生涯のパートナーと出会うんですね?
「そうや。ジョサイアは、仕事で定期的にリバプールを訪れていたんやが、1762年のある日、膝の状態が悪化。しばらくその地で療養することになってしまったんや。この時に医者を通じて出会ったのが、地元の商人でのちにビジネスパートナー、そして生涯の友となるトーマス・ベントレー。彼は、知性と教養、幅広い人脈を持つ人物で、同年代のふたりはすぐに意気投合。商売やプライベート、芸術や科学、政治など話題は尽きず、手紙でも頻繁にやりとりが続いていくんや。
彼らは、出会って間もなく、有料道路や運河などの建設運動に関わった。当時、交通手段は船や馬で、ウェッジウッド社をはじめ多くの陶工房があるスタッフォードシャー地域と、ロンドンやリバプールなどの都市を1本で結ぶ交通網はなく、商品や材料などを運ぶのに時間がかかり、荷物の破損も多かった。彼らは、事業と国の経済発展に交通網の充実が不可欠であると、賛同者や資金を集めることに奔走。11年の歳月をかけて完成した「トレント&マージー運河」では中心的役割を果たした。
ベントレーと出会って2年後、34歳になったジョサイアは、もうひとりの生涯のパートナー、4歳下の従妹サラと結婚したんや。彼女は、優しく、聡明。8人の子どもの良き母であるとともに、ジョサイアの事業を手伝い、求められれば作品への助言もした。ジョサイアも「サリー(サラの愛称)が賛成しない作品は作らない」と断言するほど彼女を必要としてたんや。
ふたりのパートナーを得て、ウェッジウッド社はますます大きくなり、名声も得ることに。
その成果は、結婚の翌年に現れた。なんとイギリス王妃から注文が入ったんや」。

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